Myšlienka vyhradiť deťom deň v kalendári vznikla na Svetovej konferencii pre blaho detí vo Švajčiarsku v Ženeve, a to už v roku 1925. Na konferencii schválili zástupcovia 54 krajín deklaráciu, ktorá riešila otázku chudoby, detskej práce, vzdelania a iných oblastí, ktoré sa týkajú detí na celom svete. Na Slovensku a v niektorých ďalších krajinách sa slávi od roku 1952.
Hlavnou myšlienkou Medzinárodného dňa detí je nárok prežiť šťastné detstvo s rodinou, bez hladu a smädu. Každé dieťa má právo na domov, lásku, pochopenie